Atrium.

Atrium, opgericht in 2017, was voorbestemd om succesvol te zijn. Het moest de toon zetten tussen hoe een perfecte blend kon ontstaan tussen een advocatenkantoor en een technologiebedrijf.
Het bedrijf uit San Francisco, Silicon Valley, beschikte enerzijds over een advocatenteam, en anderzijds ook over een team van technologie wizards (Atrium Legal Technology Services) die software tools en een platform moesten ontwikkelen voor de advocaten, die zo efficiënter kon werken om hun juridische diensten te verlenen. De kruisbestuiving tussen de twee teams werd als een enorm pluspunt beschouwd, omdat ze elkaar beiden beter konden maken. De twee Atriums werden wel als twee afzonderlijke entiteiten werden opgericht omdat geen vreemd kapitaal mogelijk is in een advocatenkantoor.

Het klonk heel vertrouwd en goed: de software zou de advocaten efficiënter maken dan die in een traditioneel advocatenkantoor, zodat ze sneller konden werken, en zodat het minder moest kosten aan zowel de klant als het advocatenkantoor zelf.

Het kantoor bood klanten een soort maandelijks abonnement aan om een platform te gebruiken met toegang tot documenten, boeken en evenementen. Er was via het platform ook een gelimiteerde toegang tot een inhuis advocaat voor consultatie. Meer gespecialiseerd werk kon via extra betalingen.

Oprichter van het bedrijf is Justin Kan, technologie miljonair na de verkoop van Twitch aan Amazon. Atrium vond ook investeerders voor de technologiepoot, dat na een eerste investeringsronde van 10 miljoen dollar, zelfs opliep tot 75 miljoen dollar (onder meer door Andreessen Horowitz).

Er was dus een visionair plan én geld. Prima combinatie, toch?

Goodbye, Atrium.

Gisteren kondigde oprichter Kan aan dat het bedrijf beslist heeft dat de software poot van het bedrijf, Atrium Legal Technology Services, waarvoor het kapitaal ook werd opgehaald, integraal wordt stopgezet en de investeerders worden terugbetaald. Dit ondanks een eerder aangekondigde pivot in januari, waarbij alle interne advocaten al de laan werden uitgestuurd. Het advocatenkantoor Atrium zou nog als afgezonderde entiteit verder werken.

Het lijken harde tijden voor legal tech bedrijven en zeker voor advocatenkantoren met torenhoge technologische ambities. Atrium was toch een soort voorbeeld voor velen onder hen. Geld, een boeiende en visionaire oprichter en een nieuw businessplan dat klanten moet kunnen overtuigen. Maar toch bleek het niet rendabel. Bovendien gaat niet alleen Atrium voor de bijl. Ook Legal Complex berichtte recent dat de investeringen in legal tech bedrijven in januari 2020 in vergelijking met vorig jaar met 530 procent zijn gedaald.

De website bericht:

'If we took an honest look at where venture capital for the past decade was allocated, we may come to a harsh conclusion. Most of the money evaporated in broken dreams of products with no fit or it’s being used to prop up legacy systems. Yet the funding metric may not be the only 'alarm we kept hitting snooze on.'

Raymond Blijd, CEO van Legal Complex, raadt veel van deze bedrijven een snelle pivot aan. Je kan hem geen ongelijk geven. Tot nu toe was vooral technologie dat het businessmodel van uurtje factuurtje kon voeden een succes bij advocaten.

Geen voer voor de vissen in het aquarium.

Wat kunnen we dan volgens ons leren uit het verhaal van Atrium?

1. Het is beter te proberen dan om niets te doen.

Het verhaal van Atrium bewijst nog maar eens hoe moeilijk het is om echte verandering te brengen in de juridische sector. Een sector die al vele decennia is vastgeroest in een business model met een code die duidelijk moeilijk te kraken valt.

In een beroepsgroep waar terughoudendheid voor vernieuwing welig tiert, wrijven er zich ondertussen al heel wat advocaten in de handen.

'Zie je wel? Al dat overdrijven dat de markt verandert, dat de klant het anders wil en dat ons businessmodel fout zou zitten?'
Je hoort het zo al opduiken.

We raden aan u niet te miskijken op deze misstap. Atrium mag geen voer worden voor de vissen die het liefst in hun vertrouwde aquarium zouden blijven zitten.

Erin Levine schrijft hierover:

'I hope Atrium’s closure doesn’t serve to stifle innovation when it comes to the delivery of legal services. There ARE sustainable models out there that lead with tech and smart design and are a win for both lawyers and consumers. '

Het zou ook jammer zijn dat Atrium een negatief effect zou hebben op investeringen in legal tech bedrijven.

Atrium mag geen excuus worden om niks te veranderen, maar als je er iets wil van leren, dan lijkt het ons dat je best stap voor stap dingen verandert, en geen big bang toepast. En leert uit veranderingen die niet het gewenste resultaat opleveren.

2. Een advocatenkantoor moet geen software bouwen, maar software gebruiken.

Brian Inkster (Inksters) slaat nagels met koppen. Misschien is een van de lessen wel dat je niet from scratch moet proberen om uw eigen software te bouwen. Dit kost stukken van mensen.

'Law firm's can of course run more efficiently by leveraging technology that already exists and can be bought in at relatively low cost. You simply do not need to reinvent the wheel and create your own at vast cost you will never be able to recoup.'

3. Het draait niet om technologie, maar om de klant.

Kan, oprichter van Atrium, was geen advocaat, en heeft ook geen verleden in de juridische sector. Is dat nodig? Misschien wel. Wat alvast zéker nodig is, is een diepgaande kennis van hoe de klantenketting verloopt doorheen een, maar vooral uw eigen, advocatenkantoor, net om te zoeken naar de touchpoints met de klant. Dit gaat ook meer inzicht geven over het nut van het gebruiken van technologie in de werkprocessen. Dit sluit aan bij de visie van Togbåt over hoe je vernieuwing en verandering kan brengen in uw advocatenkantoor.

Atrium verloor de match maar scoorde ook wel doelpunten. Ze veranderde de mindset van velen en bediende talloze klanten. Toch heeft het bedrijf misschien wat teveel gefocust op technologie, en niet op de klant. Juridische hulp bieden gaat ook over een klantenrelatie, gaat over spreken met elkaar en vertrouwen opbouwen. Ondanks alle technologische opmars, geloven wij oprecht dat de komende tien jaar ook het decennium van het vertrouwen wordt.

blijf op de hoogte van onze plannen

Deze website maakt gebruik van cookies om ervoor te zorgen dat u de beste surfervaring op onze website krijgt. Meer info